这次去汇通祠，我发现北京居然有个地方叫“西海”，虽然此“西海”只是一个小湖，但是浸润在春光里，在缺水的北京，看着也让人赏心悦目。
早春时节的西海，在岸边走走逛逛让人心情愉悦
从西海联想开去，发现北京其实有很多“海”，耳熟能详的就有北海、中南海、后海、什刹海。因为历史沿革和变化，这些名字有的互无关联，有的相互联系。虽然是北京人，我发现我也经常用混。所以这篇文章来梳理一下北京的“海”，以便准确地知道哪个名字指的是哪里。
北京市中心一共有6个海——北海、中海、南海和西海、后海、前海。前面三个因为位于原来的皇城内，统称内三海，或太液池。后面的三个位于皇城外，称为外三海。这六海的源头都是前面文章提到的“积水潭”，它们互相连通，从北边的积水潭，流到南边的长安街，妥妥地位于北京城最核心的二环内。
6月份的前海，游人如织，游船也开始忙碌起来
这六个“海”更准确的叫法应该是“湖”。至于为什么会把“湖”叫做“海”，有不同的解释。我个人认为比较合理的一个解释是，在古代词汇里，“海”可以用来指代大湖或大池。再者，古时的这六海，面积要比现在大很多，用“海”来取名，也有赞美或欣赏的意思。
再联想到之前去过的丰台的“海子公园”和大兴的“西海子公园”，便知道这些地方过去都是水流汇聚的洼地，只是历经千百年的地貌变化，已经“面目全非”了。
即使是市中心的这六海，也不再是当初的模样。比如，内三海中的中海和南海之间分隔的桥已经成为暗沟水道，所以这两个海现在一般一起叫做“中南海”。中南海和北海之间相隔的是金鳌玉蝀桥，也就是北海大桥。观赏前三海的最佳地点就是在位于文津街的北海大桥上，我前面讲文津街的文章介绍过。站在北海大桥上，可以一览内三海的风貌。
冬季站在北海大桥上，看到的北海公园
外三海在元代时统称积水潭，现在通常称为什刹海，而积水潭现在更多只指西海了。再联想前面文章提到的积水潭和汇通祠，元代时北京水流的方向就很清楚了。从京外引来的水首先引入西海，然后入后海，再过银锭桥入前海，最后流入北海和中南海。
现在，这些“海”已经没了当初的运水和储水的功能。但很庆幸它们都还在。在缺水的北京，这六海流淌在北京的中心地带，为这座城市增添了趣味和灵动。
